Fin d’histoire pour Henri Amouroux

Le journaliste et écrivain, aux positions sur l’Occupation parfois controversées, est mort dimanche à 87 ans.

extrait de Libé
Par Laurent Joffrin
QUOTIDIEN : mardi 7 août 2007


Henri Amouroux était un homme libre d’esprit, attentif, chaleureux, ayant avant tout le souci du «petit fait vrai» cher à Stendhal. Un journaliste, en somme. C’est comme journaliste, en tout cas, qu’il restera dans les mémoires. Ayant fait l’essentiel de sa carrière à Sud-Ouest, pour diriger ensuite France Soir puis, avec d’autres, le quotidien Rhône-Alpes et présider, enfin, le jury du prix Albert-Londres, auquel il a beaucoup apporté, il a été l’homme des salles de rédaction avant d’être celui de l’Académie des sciences morales et politiques et des honneurs parisiens. Il est mort dimanche matin à l’âge de 87 ans dans sa résidence secondaire de Sainte-Marie-aux-Anglais, dans le Calvados.
Auteur de livres depuis toujours, il accède à la célébrité en 1976, en publiant le premier volume de sa Grande Histoire des Français sous l’occupation, un livre de journaliste, justement, autant que d’historien, fourmillant de portraits, de documents et d’anecdotes, travail essentiel, quoique parfois contesté, sur la France des années noires.
Agé de 20 ans en 1940, Amouroux avait écrit plusieurs articles dans la Petite Gironde, journal récusé à la Libération pour collaboration. Etait-ce cette position sous l’Occupation, ou bien des convictions conservatrices - pour ne pas dire réactionnaires - de plus en plus affirmées avec l’âge? Il donnait en tout cas de l’attitude des Français sous Vichy, une vision à rebours de l’orthodoxie gaulliste, mettant en lumière le soutien dont le Maréchal bénéficia à l’origine, ou bien nuançant peut-être à l’excès son analyse de la politique de collaboration.
Henri Amouroux considérait, par exemple, que la politique juive de Vichy était plus le fait de l’entourage du Maréchal que de Pétain lui-même, alors même que plusieurs témoignages démontrent la parfaite lucidité du chef de l’Etat français en la matière et soulignent son rôle éminemment néfaste dans l’élaboration du statut des juifs promulgué à l’automne 1940, bien avant les demandes allemandes. Le titre du deuxième tome de la saga est resté célèbre: Quarante Millions de pétainistes. Le dernier volume du grand œuvre paraît en 1993, après un succès constant étalé sur deux décennies, redoublé par des séries radiophoniques et télévisées fort prisées du public.
Cette position relativement indulgente avec Vichy avait conduit Henri Amouroux à témoigner en faveur de Maurice Papon dans son procès pour «complicité de crimes contre l’humanité», arguant de l’ignorance réelle ou supposée des Français quant à la réalité de la Shoah. «L’histoire ne s’écrit pas en noir et blanc», disait-il. Accusé d’avoir collaboré avec l’occupant pendant la guerre, il intenta un procès en diffamation qu’il gagna : il a peu écrit pendant cette période et sur des sujets historiques. Surtout, il a pu faire état, outre sa croix de guerre 39-45, de sa participation au réseau de résistance Jade-Amicol.
Serge Klarsfeld, l’historien de la déportation des Juifs de France, longtemps opposé à Amouroux, vient de lui rendre hommage, remarquant que «la Grande Histoire» avait mis en lumière «le rôle salvateur de la population française à l’égard des Juifs». Sensible aux travaux d’autres historiens, Amouroux avait rectifié certains de ses jugements et souligné plus nettement la noirceur de Vichy. L’honnêteté de l’enquêteur, en somme, l’avait emporté sur les convictions politiques. Journaliste.